El Mundial 2026 tiene un protagonista inesperado: el agua. Las pausas de hidratación obligatorias, implementadas como medida de seguridad ante las altas temperaturas en varios estadios, se convirtieron en un campo de batalla entre entrenadores, árbitros y la FIFA sobre quién tiene autoridad para decidir cuándo se interrumpe el partido.
Varios técnicos acumulan quejas porque las pausas llegan en momentos cruciales del encuentro: cuando su equipo tiene la iniciativa, está ejecutando una presión coordinada o está a punto de lanzar una jugada ensayada. La queja inversa también existe: algunos árbitros han sido acusados de demorar la interrupción cuando el marcador favorece a un equipo específico.
La FIFA defiende que el protocolo es obligatorio e inapelable. Las temperaturas en varias ciudades sede han superado los 35 grados Celsius durante los partidos diurnos, y el organismo rector argumenta que la salud de los jugadores no puede supeditarse a la estrategia de ningún equipo. Los árbitros tienen instrucciones de aplicar la pausa en el momento de juego más neutro disponible, aunque eso no siempre resulta evidente.
Más allá de la polémica táctica, el debate señala un problema estructural: los grandes torneos de fútbol se celebran cada vez en condiciones climáticas más extremas. Llevar la Copa del Mundo a regiones con veranos intensos tiene un costo que se paga en interrupciones, polémicas y un desgaste físico acelerado de los jugadores que nadie quiere reconocer abiertamente.