Investigadores de la Facultad de Química y el Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM lograron un avance que podría redefinir el tratamiento oncológico a nivel global: una vacuna terapéutica capaz de eliminar el cáncer de mama y frenar la metástasis en modelos de laboratorio, publicada en la revista internacional Molecular Immunology tras más de una década de investigación.
La tecnología se llama Bibliotecas de Epítopos Variables (BEVs) y funciona mediante un principio radicalmente distinto a los tratamientos convencionales: en lugar de atacar las células cancerosas con quimioterapia o radioterapia, enseña al sistema inmune del propio paciente a identificar y destruir las células tumorales. La dificultad que resuelve esta técnica es que el cáncer muta constantemente para evadir las defensas del cuerpo; las BEVs permiten al sistema inmune adaptarse a esos cambios y seguir atacando.
Los resultados en modelos animales fueron descritos por los propios investigadores como 'sin precedentes'. La vacuna no solo eliminó los tumores primarios, sino que también detuvo la formación de metástasis, la causa de la mayoría de las muertes por cáncer. El método es además adaptable a los 220 tipos de cáncer conocidos, lo que amplía enormemente su potencial terapéutico.
El siguiente paso es el inicio de ensayos clínicos en humanos, para los cuales los investigadores señalan estar listos. Si los resultados se replican en pacientes, México podría convertirse en el origen de uno de los avances médicos más importantes del siglo en la lucha contra el cáncer.