Hay momentos en el fútbol que parecen diseñados para convertirse en leyenda, y el debut de Lionel Messi en el Mundial 2026 fue uno de ellos. A los 38 años, con más Mundiales disputados que ningún otro jugador en la historia, el capitán de Argentina marcó tres goles ante Argelia en Kansas City —su primer hat-trick en una Copa del Mundo— y alcanzó 16 tantos mundialistas, igualando la marca histórica del alemán Miroslav Klose como el máximo goleador en la historia de la competencia.
El partido terminó 3-0 para la Albiceleste, con una actuación que recordó a los mejores momentos de Messi en el ciclo que culminó con la conquista del título en Qatar 2022. El primero de sus goles llegó a los 17 minutos, con un disparo de zurda desde afuera del área que entró rozando el poste. El segundo aprovechó un rebote del arquero argelino Luca Zidane, hijo del legendario Zinedine. El tercero fue de penalti, impecable, en el tramo final del partido.
Las redes sociales explotaron desde el momento del tercer gol. En México, donde el Mundial se vive con una intensidad especial, los memes, los videos de reacción y los debates sobre si Messi es el mejor de la historia volvieron a dominar las conversaciones digitales durante horas. El récord de Klose, que parecía inalcanzable, cayó ante la persistencia de un jugador que se niega a bajar el nivel a pesar de los años.
Messi podría ser el máximo goleador de la historia del Mundial antes de que termine la fase de grupos, dependiendo de los partidos que le resten. Argentina, actual campeona, llega al segundo partido del Grupo J como una de las grandes favoritas del torneo. Y el mundo del fútbol, que pensaba que ya lo había visto todo del rosarino, se pregunta cuánto más puede dar este hombre.