6 incógnitas que deja el choque entre un avión y un helicóptero militar en Washington que causó 67 muertos

Un trágico accidente en el espacio aéreo de Washington DC, considerado el más vigilado del mundo, dejó 67 muertos y ha generado una serie de interrogantes que aún esperan respuestas definitivas. La colisión entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar Black Hawk ha puesto en el centro de la investigación seis incógnitas que la comunidad de la aviación y las autoridades deberán esclarecer en los próximos 30 días, cuando se publique el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).

1. ¿Había suficientes controladores aéreos?
Según información recogida por diversas fuentes, en el momento del accidente solo un controlador estaba gestionando tanto el tráfico de helicópteros como el de aviones, situación que, si bien es habitual en horas de menor tráfico, fue calificada como "no normal para la hora del día" en un informe preliminar de la FAA. La reducción de personal, producto de decisiones administrativas —como el hecho de que uno de los controladores se retirara temprano— ha levantado serias dudas sobre si se contaba con el equipo adecuado para garantizar la seguridad en un entorno tan congestionado.

2. ¿Por qué el piloto del helicóptero no evitó la colisión pese a haber afirmado que tenía al avión a la vista?
Aunque el piloto del helicóptero informó que había detectado visualmente al avión y que intentaría separarse, la colisión ocurrió segundos después. Expertos en aviación, como el antiguo investigador de la FAA, sugieren que podrían haber fallado aspectos relacionados con la interpretación de las instrucciones del control y la gestión de la visibilidad en un entorno tan restrictivo, donde las rutas de vuelo de helicópteros y aviones se cruzan en espacios muy reducidos.

3. ¿Por qué dos aeronaves se encontraban en el mismo espacio aéreo?
Washington DC es un área donde confluyen diferentes sistemas de aviación, incluyendo vuelos comerciales, privados y operaciones militares. En este caso, la intersección de las rutas de aproximación de aviones y la ruta designada para helicópteros —que transita a alturas de 200 pies o menos— pudo haber contribuido a que ambas aeronaves terminaran compartiendo el mismo espacio. Esta superposición, agravada por la congestión inherente a la zona, plantea la pregunta de cómo se gestionó la separación entre vehículos aéreos en una región tan crítica.

4. ¿Cómo se produjo el accidente en el “espacio aéreo más seguro del mundo”?
La colisión se dio en lo que debería ser una zona de control riguroso, donde múltiples sistemas y organismos trabajan para garantizar la separación y seguridad de los vuelos. Sin embargo, la intersección de sistemas civiles y militares, sumada a la alta densidad de tráfico en los alrededores del aeropuerto Ronald Reagan, pudo haber generado un escenario propicio para errores. El consultor Philip Butterworth-Hayes explicó que, en esos "nexos de unión de diferentes sistemas de aviación", la probabilidad de incidentes aumenta, evidenciando posibles fallos en la coordinación de flujos de tráfico.

5. ¿Por qué chocaron si ambas aeronaves eran claramente visibles en los radares?
Los sistemas de radar utilizados por los controladores captaron tanto al avión como al helicóptero, y en el audio se escuchan instrucciones de separación. No obstante, para que se produzca una colisión de esta magnitud, es necesario que múltiples mecanismos fallen simultáneamente. Los transpondedores y otros dispositivos de seguridad debieron haber alertado de la proximidad, pero los errores en la interpretación de la información y las instrucciones emitidas por la torre de control pudieron haber contribuido a que ambas aeronaves se aproximaran peligrosamente.

6. ¿Cómo pudieron fallar los pilotos experimentados del helicóptero?
El helicóptero Black Hawk, operado por una tripulación altamente entrenada en vuelos nocturnos en espacios congestionados, se encontraba en un ejercicio de entrenamiento cuando ocurrió el accidente. Según declaraciones del secretario de Defensa y expertos como Cedric Leighton, se esperaba que la tripulación evitara incidentes de esta naturaleza. La posibilidad de que estuvieran probando nuevos procedimientos o que alguno de los sistemas de seguridad no funcionara correctamente son algunas de las hipótesis que se barajan. Aun así, la experiencia y el entrenamiento de los pilotos hacen que este hecho resulte aún más desconcertante, abriendo la puerta a múltiples preguntas sobre la eficiencia y coordinación en ese preciso instante.

La investigación continúa y se espera que, a medida que se analicen las cajas negras y se recopile más información, se esclarezcan estos puntos críticos. Este suceso, que ha conmocionado al mundo de la aviación, pone de manifiesto la complejidad de operar en uno de los espacios aéreos más regulados y vigilados del planeta.