¿Qué es el polvo rosa utilizado para combatir incendios en California?

Durante las últimas semanas, el sur de California ha sido escenario de intensos incendios forestales que han movilizado a los equipos de rescate. Una imagen llamativa de esta lucha es la descarga aérea de un polvo de color rosa brillante, conocido como Phos-Chek, utilizado para detener la propagación de las llamas. Este retardante de fuego, fabricado por la empresa Perimeter, ha sido una herramienta clave en Estados Unidos desde 1963 y se utiliza en todo el mundo. Su fórmula contiene un 80% de agua, 14% de sales fertilizantes y un 6% de colorantes y agentes anticorrosión, que permiten a los pilotos y bomberos visualizar con precisión dónde se aplica. Aunque el color se desvanece con el tiempo, su función es clara: cubrir el terreno para ralentizar la combustión de los materiales y evitar que el fuego avance.

A pesar de su eficacia, su uso ha generado polémica. En 2022, un grupo de empleados del Servicio Forestal de EE.UU. presentó una demanda alegando que el retardante afecta negativamente el medio ambiente y amenaza la vida acuática. Aunque una jueza reconoció la posible violación de leyes ambientales, permitió su uso mientras se tramita un permiso ante la Agencia de Protección Ambiental. En respuesta, el Servicio Forestal cambió su fórmula Phos-Chek LC95 por MVP-Fx, considerada menos perjudicial para la fauna. Además, se prohíbe su uso en zonas ecológicamente sensibles, salvo en situaciones de riesgo para la vida humana o la seguridad pública.