Los dos aviones aterrizaron al mediodía en la base aérea de Chihhang, en Taitung, ubicada en la costa oriental de Taiwán, después de un viaje que incluyó escalas en Hawái y Guam.
La llegada representa el inicio de la entrega de un pedido de 66 aeronaves F-16V Block 70, aunque Associated Press reporta que tras estas primeras unidades permanecen pendientes decenas de aviones. El contrato fue autorizado en 2019 por aproximadamente 8 mil millones de dólares.
Una entrega que llevaba meses de retraso
Las aeronaves habían sufrido retrasos relacionados con problemas de producción y cadenas de suministro.
Taiwán ha expresado reiteradamente preocupación por el tiempo que han tardado en llegar diversos sistemas militares adquiridos a Estados Unidos.
Los dos primeros F-16V habían sido esperados anteriormente y su llegada finalmente se concretó este viernes.
El presidente taiwanés, Lai Ching-te, calificó la entrega como un avance en el fortalecimiento de las capacidades de defensa aérea de la isla y sostuvo que incrementar la capacidad defensiva busca elevar el costo de un eventual conflicto y reducir riesgos de cálculo.
China rechaza las ventas de armas a Taiwán
El tema se desarrolla dentro de una relación particularmente compleja.
Beijing considera a Taiwán parte de su territorio y no descarta el uso de la fuerza para lograr la reunificación. El gobierno taiwanés rechaza la jurisdicción de la República Popular China sobre la isla y mantiene sus propias instituciones democráticas, fuerzas armadas y administración.
Estados Unidos, por su parte, no mantiene relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán, pero es su principal proveedor extranjero de armamento y está obligado por legislación estadounidense a facilitar medios para su defensa.
China protesta habitualmente contra estas ventas y exige a Washington que detenga el suministro de armas a Taipei.
La situación ha adquirido especial importancia debido a la presencia casi diaria de aeronaves y embarcaciones militares chinas cerca de Taiwán, actividad que Taipei considera una presión constante sobre sus fuerzas.
¿Qué cambia con los nuevos F-16?
El F-16V Block 70 incorpora sistemas más modernos que las versiones antiguas del avión, incluido radar de barrido electrónico y mejoras en aviónica y sistemas de combate.
Taiwán ya opera una importante flota de F-16 previamente modernizados, pero la incorporación de estas unidades nuevas aumenta el número disponible y sustituye parcialmente aeronaves de mayor antigüedad.
No obstante, la llegada de dos aviones representa apenas el comienzo de un proceso mucho mayor.
Taipei continúa esperando el resto del pedido mientras existe un amplio volumen de equipos militares estadounidenses pendientes de entrega. Associated Press sitúa el acumulado de ventas de defensa estadounidenses pendientes para Taiwán en decenas de miles de millones de dólares.
Así, el aterrizaje de los primeros F-16V tiene tanto un componente militar como político: representa un avance tangible en un programa esperado desde hace años y ocurre en uno de los puntos de mayor sensibilidad de la relación entre Washington y Beijing.
