La cápsula Orión de la misión Artemis II descenderá este viernes a las 20:07 hora del Este frente a las costas de San Diego, California, marcando el final de una misión de 10 días que devolvió a la humanidad a las cercanías de la Luna por primera vez en más de medio siglo.
Los cuatro astronautas a bordo completaron una órbita lunar histórica, convirtiéndose en los primeros humanos en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apollo 17 en diciembre de 1972. La misión, lanzada el 1 de abril, incluyó observaciones del lado oculto de la Luna cuyos hallazgos serán divulgados en las próximas semanas.
El momento más crítico será el reingreso atmosférico: a velocidad supersónica de aproximadamente 40,000 km/h, la cápsula enfrentará temperaturas de entre 1,650 y 2,700 grados centígrados por la fricción extrema. La NASA implementó una nueva estrategia que reduce la duración de la entrada a 14 minutos, disminuyendo la carga térmica sobre el escudo protector.
Personal de la NASA y la Marina estadounidense esperan a la tripulación a bordo del USS John P. Murtha. Tras la recuperación, los astronautas pasarán varios días en observación médica y debriefing técnico en el Centro Espacial Johnson de Houston.