Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México desarrolló una vacuna terapéutica contra el cáncer de mama que, según sus creadores, podría adaptarse para combatir hasta 220 tipos de cáncer identificados actualmente. La investigación, resultado de la colaboración entre la Facultad de Química y el Instituto de Investigaciones Biomédicas, emplea una técnica denominada Bibliotecas de Epítopos Variables, que permite identificar y atacar las proteínas específicas que distinguen a las células cancerosas de las sanas.
A diferencia de las vacunas preventivas convencionales, esta es una vacuna terapéutica: se aplicaría a pacientes que ya tienen el diagnóstico para entrenar a su sistema inmunológico a destruir las células tumorales. Este enfoque contrasta con la quimioterapia, que daña indiscriminadamente células sanas y cancerosas causando los conocidos efectos secundarios que deterioran la calidad de vida del paciente.
Uno de los aspectos más prometedores del desarrollo es su potencial costo. Al tratarse de una vacuna producida mediante técnicas de biología molecular disponibles en México, su precio sería significativamente menor al de los tratamientos de inmunoterapia importados que hoy se aplican en el país, abriendo la posibilidad de ampliar el acceso a una terapia oncológica avanzada para más pacientes.
El proyecto se encuentra en fase de experimentación preclínica y los investigadores estiman que los primeros ensayos clínicos en humanos podrían comenzar en los próximos años. La UNAM solicitó el registro de la patente ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial para proteger el desarrollo antes de buscar alianzas con laboratorios farmacéuticos para su producción a escala.